ケダックの悲しみ(1/2)



８　ケダックの悲しみ

「星読み？」
　マリカは訊き返す。
　彼女は自分の身分がケダックたちにすでにバレてしまっていることに戸惑ったが、自分から
「そうです、カイラ国のマリカです」とは認めまいと誓った。それでももし、ケダックたちが
あたしをカイラ国との取り引きに利用しようとするなら、その時は舌を咬み切ってやる。あた
しを絶対戦争の口実なんかにさせない。そう誓った。八百年に及ぶ平和を脅かすために、あた
しはひとり旅に出たのじゃないんだ。
　頑として黙秘を続けるマリカを困ったようにみつめて、エロール・フリン髭の伊達男・・モ
ネット大佐、と呼ばれているらしい・・はテーブルをはさんでマリカと向き合う椅子に腰を降
ろす。そして言った。
「われわれの国の星読みが異変を感じ取ったんですよ。そして全軍に指令が出されました。ど
んな些細なことでもいい。異変、あるいは変化の予兆を告げているようなものをすべて集めろ
、とね。本来あってはならないものを捜せ。そういう指令です」
「あってはならないもの��� あたしがそうだというのですか？　だからあたしを捕まえたのだ
と？」
「いいえ。あなたを捕まえたつもりはありません。ご自分で認めようとはなさらないが、あな
たはカイラ国のマリカ姫だ。あなたを不用意に拘束などしたら、あなたの父王がどんなに温和
な方であろうと、兵を挙げてあなたを奪い返しに来られるでしょう。われわれはいま、そうい
う戦いを求めてはいません。むしろ、そんな小競り合いをして無意味な時間を浪費したくない
のです」
「何が目的なの？」
「テオを守りたい」
　太りぎみの伊達男はそう言った。
　マリカはキョトンとなってモネット大佐をみつめてしまう。
　本気で言ってるのだろうか？
　それともこれは何かの撹乱戦術なのだろうか？
　マリカには判断がつかなかった。
「あなたはわれわれのトライポッドに乗っておられたトライポッドからのシグナルを受信した
時、耳を疑いました。過去からの亡霊の声を聞いているかのようでした。そうでしょう？　海
溝に落ちて行ったはずの船から五○年も経っているのいまになってＳＯＳが発信されたのです
から」
　それは確かに驚くだろう。
　マリカもそれは認めた。
「まさにこれこそ、あってはならない物、ではありませんか？　われわれはそう思いました。
これこそ星読みの見た、異変の予兆ではないか。そう思いました。トライポッドを発見し、回
収した理由はそれだけです。あなたが目的だったわけではない。あなたはたまたま、トライポ
ッドに乗っていた、というだけです」
「ならば、すぐに解放して下さい。あなたたちにはあたしもあたしの仲間も用はないはずです
。あたしはそのマリカとかいう姫ではありませんし、仲間たちもあなたたちに拘束される謂れ
はまったくありません。あなたたちがどんな変わったものを集めて回ろうと、それは自由です
。そして同じようにあたしには、自由に旅を続ける権利があります。あなたがたのトライポッ
ドのおかげで、あたしは危ない所を救われました。それには感謝します。けれどトライポッド
を勝手に乗り回したのが罪だと言われるなら、それは納得できません。五○年も海底に放置さ
れていた沈没船は所有していた国ではなく、発見者のものとなります。これが国際法のはずで
す。したがってあたしは、あたしの手から取り上げられたトライポッドの返還も要求できるは
ずです。違いますか？」
　尋ねるマリカに、モネット大佐は首を振った。
「間違いではありません。あなたの仰る通りです」
「ならば、すぐに解放していただけますね？」
「いえ、それは出来ません」
「何故です」
「私は命令を受けています。変化の予兆と思われるものはすべて集めろと、指示されておりま
す。ですから、私の事情を理解していただき、出来ましたらあなたのご意思でこの船に留まっ
ていただきたい」
「嫌です」
「必要なら、カイラ国のほうへは私から報せを出しましょう。姫は無事だと。心配はいらない
と」
「そんなことを言われて安心する人なんていませんよ、大佐」
　自分の国の姫君が他国の船に拉致され「心配しないで、元気です」だなんて言われたって、
誰が安心できるものか。むしろ、不安が増すばかりだ。
（つづく）
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